Casas da Freguesia – Mixed Martial Rice

Nuno Colaço: “Tenho um apego emocional a servir as pessoas, eu divirto-me a fazer isto”

Mixed Martial Rice dá vida ao Mercado de São Domingos de Benfica e promete oferecer uma experiência gastronómica a todos aqueles que por lá passem.

Fomos recebidos por Nuno Colaço, proprietário do espaço, que estava a acertar alguns pormenores para o 1º Tom Yum Fest Lisboa, evento que celebra a sopa tailandesa e que começa precisamente hoje, dia 20 de fevereiro.

No interior do espaço, os trabalhos de ilustração do balcão e das mesas, são impossíveis de passar despercebidos com as suas cores vibrantes. De salientar a mensagem que se encontra escrita no tampo das mesas que desperta logo a nossa atenção: “Let’s have a Pad Thai First…”.

Mixed Martial Rice começou como um ato de amor. “Eu nunca tinha tido um restaurante, não sou desta área”, explica. Nuno trabalhou em cinema e televisão, tendo mais tarde montado a sua própria empresa em São Paulo. “Passei oito anos da minha vida a viver no ar, basicamente a ir e a vir”, refere. Passado algum tempo, descobriu que a mulher se encontrava doente e, por essa razão, decide largar tudo “de um momento para o outro” e tornar-se seu cuidador. “Obviamente que o dinheiro acabou”, acrescenta.

A dada altura, Nuno começou a cozinhar muito em casa, sendo que dos pratos que fazia mais eram de comida tailandesa, gastronomia que ficou a conhecer em 1993 num estabelecimento em Macau. A sua mulher acaba por lhe dar o “empurrão” inicial quando o questiona: “mas porque é que tu não abres um restaurante a fazer essas coisas?”. E assim foi: abriu um restaurante perto de casa para continuar a conseguir dar apoio à mulher e iniciou uma nova aventura gastronómica.

O próprio é freguês e faz questão de promover uma economia circular dentro da Freguesia: “a minha carne é do talho do Carlos, um dos meus empregados mora aqui, os meus legumes são comprados na banca da dona Augusta”, são só alguns dos exemplos. Ainda, aproveitou o tempo em que estivemos lá para contactar a Casa da Selva: “Olá, Sandra! Tens algum chazinho fixe para mim?”. “Tento o mais possível comprar aqui”.

Inspirados na cozinha tailandesa, os pratos são todos criados por Nuno Colaço e feitos em woks de indução. “Quando tenho pratos novos, não os introduzo logo na ementa e dou-os a provar aos clientes”. O caril amarelo, o arroz frito de caril vermelho e a sopa Tom Yum, são exemplos disso”. Relativamente ao Pad Thai, faz “exatamente como a receita mais antiga da Tailândia”, mas há outros como o arroz de coco com gambas caramelizadas ou o frango caramelizado e manjericão,   que inventou tendo como “base as coisas que existem na Tailândia”. “Conheço bem os sabores, então sei bem o que pode resultar logo à partida”, reforça.

Nuno comenta com orgulho que a comida do Mixed Martial Rice é elogiada por clientes tailandeses, o restaurante foi convidado a participar na passada edição do Thai Festival; os pratos já foram elogiados por chefs de cozinha. “É um grande reconhecimento”, comenta por fim.

É uma vida a mil à hora e Nuno ainda tem de ter energia para “pensar nos pratos novos, na ementa, na comunicação e no marketing”. “Eu faço trabalho por 10 pessoas…é uma demência absoluta”, desabafa.

O que o motiva não é o espaço em si ou até mesmo o negócio, mas sim as pessoas. “Eu não tenho um apego emocional às coisas”, mas “tenho um apego emocional a servir as pessoas, eu divirto-me a fazer isto”. Até porque aprendeu que este negócio “é tramado” e “volátil”, além de que “a gestão humana é muito difícil”.